Mythes et réalités

Parmi les personnages de la mythologie scandinave, on rencontre d’imposants chats blancs à la robe mi-longue. Ces ancêtres présumés du norvégien étaient chargés de tirer le char de Freya, déesse de la fertilité et de l’amour.

La légende raconte que Thor, le dieu tout-puissant détenteur de la foudre, s’avéra incapable de soulever l’un de ces chats, tant il était lourd.

Les « Chats fées »

D’autres chats mythiques, des « chats fées » à la longue queue broussailleuse, héritiers des premiers chats de légende, apparaissent dans plusieurs histoires pour enfants écrites au XIXe siècle. Ainsi, dans les contes populaires recueillis par Asbjörnesen et Moe et publiés vers 1835, le skogkatt est à diverses reprises mentionné comme un chat nymphe portant une grande queue touffue : un « troll-chat », une sorte de génie du foyer.

Le temps des vikings

En fait, les ancêtres du chat des forêts norvégiennes ont vraisemblablement côtoyé les Vikings, comme en témoignent des restes trouvés dans les tombes de ces grands voyageurs. Certains avancent que les Vikings les auraient trouvés en Orient et ramenés à bord de leurs drakkars. Le navigateur Leiv Eiriksson aurait découvert ces chats en chassant le faucon avec le roi Olav Tryggvason (règne 995-1000). « Qui peut donc ainsi grimper dans les arbres ? », s’était exclamé le navigateur. « Des chats des forêts », avait répondu le roi qui expliqua : « Il y a donc dans nos forêts des chats sauvages qui sont tout a fait communs. Ils ont un ongle supplémentaire et c’est pourquoi ils grimpent facilement. »

Leiv fut le premier à capturer un de ces matous avec l’autorisation du roi. Il les installa sur ses drakkars afin de protéger les vivres des rats et des souris. Le navigateur norvégien était en effet à la veille d’un très long voyage pour l’Amérique.

Leiv et ses Vikings, en compagnie d’esclaves et de ses chats des forêts norvégiennes, auraient donc débarqué en l’an 1002 dans la région de Boston, précisément là où se trouve le foyer du maine coon. Cette version accrédite la thèse d’Inge Archtanger Nystad, selon laquelle le chat norvégien, implanté sur cette nouvelle terre, serait à l’origine du maine coon.